Singapore !

Allereerst aan iedereen een dikke kus voor de berichtjes - dat is wel een hele leuke verrassing als je inlogt - en een extra knuffel voor Koosje die zorgt dat de aap lekker kan slapen !

Maar Singapore: we hebben een aantal dagen gezocht naar een woord dat het land beschrijft maar vooralsnog moeten we het op 'Harmonie' houden. Het is heel bijzonder om te zien hoe alle rassen zo bij elkaar kunnen leven: uit Singapore, Malaysie, China, India, opgewonden (met name Engelse) expats etc alles zonder enig probleem en nu dus ook een aap, beer en natuurlijk ikzelf. Tegen woensdagavond kreeg de beer al weer de bekende grote mond dus donderdagochtend 'vroeg' op stap.

Eerst met de metro naar het Colonial district wat door de Lonely planet als het hart van de stad wordt aangeduid. Uitgestapt leek het net of we in London City waren beland - een en al hoogbouw, druk lopende mensen en het doordringende geluid van de BlackBerry. Op dat moment was er even een geluksglimlach op het gezicht van de beer & aap te zien die zich beide realiseerde dat zij in ieder geval niet naar hun tas hoefde te grijpen om te kijken of het niet hun BB was die afging ... ongelooflijk wat een impact dat toch heeft gehad. Maar nee - wij gingen even een koffietje kopen en rustig zitten te kijken naar alle druktemakers. Vervolgens naar de overkant gelopen wat dan het historische hart moest zijn - echter het blijkt dat alleen datgene blijft staan wat de overheid als acceptabel acht. Bijzonder dat het nog als een democratie wordt aangeduid - het heeft meer iets weg van een communistische staat. Men spreekt ook over een Social contract - de staat zorgt dat ieder individu het zo goed mogelijk heeft als die individu maar zijn mond houdt en geen commentaar heeft op de zittende macht.Er is dus bijvoorbeeld wel een 'Speakers Corner' in het park maar je mag er alles bespreken behalve over 'Freedom of speach' en aanverwante zaken. Op een gegeven moment hadden we zelfs een taxi chaffeur volgens wie de afkorting van de zittende partij PAP (noot van de redactie: dit staat in werkelijkheid voor People Active Party) betekende Poor Also Pay. Een van de weinige trouwens die zich uitliet over dergelijke zaken.

Maar ok - Colonial district - groot, indrukwekkend en mooi. We zijn naar het Raffles hotel gelopen dat het oudste hotel van de stad is en vernoemd naar de stichter van Singapore, Sir Stamford Raffles in 1819 ( jaja als klein hondje leer nog eens wat !). Mooi maar beetje gevoel van vergane glorie. Verder onderweg fantastische gebouwen gezien en enorm mooie moderne architectuur. Vervolgens door naar Little India - dat - wederom volgens de Lonely Planet - de ziel moest zijn van de stad en weer moest geven hoe Singapore er vroeger uit moet hebben gezien. Om de rassen dus zo goed mogelijk naast elkaar te laten leven heeft Sir Raffles al in 1819 een master plan gemaakt van de stad waarin ieder ras z'n eigen stadsdeel kreeg - dat is dus nog steeds zo en Little India daar een voorbeeld van. Het waren kleine straatjes, met leuke kleurrijke architectuur maar het meest bijzondere was de mengeling van de religie. In drie straten (bij elkaar gelegen dus) hebben we een hindoe tempel, chinese tempel, katholieke kerk, moskee en synagoge gezien... moet niet gekker worden. Meest indrukwekkende was de chinese tempel, gewijd aan Kuan Yin, goddess of mercy, waar mensen stokjes in een koker net zo lang schudde totdat er eentje uitviel. Dan werd er gelezen wat er op het stokje stond om vervolgens twee halve maantjes op de grond te gooien en alleen als ze niet op dezelfde wijze neerkwamen dan was het goed en kwam uit wat er op het stokje stond. Verder hebben we meegedaan aan het wierook ritueel wat wel diepe indruk maakte - probleem is dat mijn pootjes niet helemaal heel meer zijn, dus was het een beetje moeilijk vasthouden.

Toen hebben we bedacht dat we totaal wat anders gingen doen en de voorliefde voor het rechtssysteem van de beer & aap moesten volgen en zijn we naar het Supreme court geweest. Op een bord hing welke zaken diende en hebben we een drugsimport zaak uitgekozen. Bovendien hingen er 27 pagina's met faillissements aanvragen dus misschien maar een iets minder grote mond over het feit dat de financiele crisis hier niet doorgedrongen lijkt ... Wij dus naar zaal 5C - daar kwamen we binnen hetgeen meteen groot opzien baardde - twee blanke mensen ?! Maar we vielen wel met onze snuit in de boter want het was wel een bijzondere zaak: een jonge man werd verdacht drugs van Malaysie naar Singapore te hebben gesmokkeld -en die dag ging de Officier van Justitie (in totaal een team van 6 man sterk!) degene ondervragen die het feitelijk transport had gedaan en daarvoor al was veroordeeld (en dus volhield niet te weten dat er drugs in het biscuit blik zat). Vreemd gevoel hadden we wel toen we ons realiseerde dat we naar iemand midden in de twintig keken die de doodstraf zou kunnen krijgen. Maar als we dat even vergeten ... dan was het een mooie zaak. We hadden twee gevangen helemaal geboeid zoals in de film - en een rechter die de Officier van Justitie (OvJ hierna)die duidelijk onder de indruk was van zijn blanke toeschouwers en een grote theatrale show probeerde te geven - ongeloofijk terecht wees. Volgens de beer leek de rechter op Judge Ji tijdens het OJ Simpson trial - maar deze was zo ontzettend scherp en greep continue in als hij vond dat de OvJ weer een fout maakte. Ook al is het rechtssysteem gestoeld op het Engels systeem - dit hadden we nooit gezien. De rechter greep zelfs naar zijn hoofd en schudde die van ongeloof over de domheid van de OvJ. Toch hadden ze een duidelijke case met 21 getuigenverslagen die allemaal hetzelfde zeiden. Vrijdag zou de uitspraak zijn - maar dat moeten we maar opzoeken op internet. Wel echt heel bijzonder om mee te maken en heel blij dat we dat gedaan hebben.

Vervolgens naar de Marina Promenade voor een klein biertje. Hier bleken we naast Harry's Bar te zitten - de plek waar Nick Leeson altijd zat - je weet wel van het ING Barings schandaal uit de tijd dat geld wegsluizen nog stelen heette en niet een bonus uitkering zoals tegenwoordig (noot van de redactie deel II: grappig was dat die dag ook een Amerikaanse democraat had gezegd tijdens de 'ondervraging' van de CEO van AIG dat sinds vandaag AIG staat voor Arrogance, Incompetent and Greed). En 's avonds was het zover: het vervolg op onze culinaire wereldreis (we hebben nu al 5 landen!) eten in het beste restaurant van Singapore: Au Jardin. We hadden geboekt voor een 8 gangen diner maar bij aankomst moesten we alleen al bijkomen van het fantastische uitzicht. We zaten met een ander tafeltje in een serre geheel van glas op de eerste verdieping en dan midden in de botanische tuinen van Singapore. Zo ontzettend mooi dat was even een andere wereld. Daarna kregen we de wijnkaart en die telde 67 pagina's ... ook even van een andere wereld. Eten was heerlijk en we proefde er wel een sterretje in (bral, bral !). Met een grote glimlach dus in de taxi en op naar het wilde nachtleven van Singapore ... NOT ! We kwamen aan bij de Supperclub - 23.30 sorry we are closed - duszzz - door naar Marina promenade - alleen maar lelijke dronken Engelse vrouwen en nog lelijkere mannen in vage kroegen ook niet echt waar we naar op zoek waren. Dan maar terug naar de fijne hotelkamer en nog een stiekem dvdtje scoren want jetlag is nog steeds niet weg.

Vrijdag was het de dag dat we naar Sentosa zouden gaan maar we wilden nog eerst naar het National Museum. We zijn echt heel erg blij dat we dat gedaan hebben want het moet echt een van de mooiste musea van de wereld zijn. Zo apart qua indeling, vormgeving, belichting, architectuur en natuurijk inhoud. We hadden een hele leuke Engelse rimpelsaurus als gids die heel grappig kon vertellen en zijn er uiteindelijk meer dan drie uur zoet geweest. Voor de liefhebber zitten er nog wat foto's van het museum in het album.

Daarna was het tijd voor Sentosa - veel later dan we hadden gepland (6 uur) maar uiteindelijk bleek dat ook wel goed te zijn.... misschien had de aap de welbekende wenkbrauw moeten fronzen op het moment dat de taxi chauffeur zei dat Sentosa staat voor Still ExpeNsive and Nothing TO See. Dit was een beetje een bammer laten we het maar zeggen en het eerste foutje van de vakantie. Laten we die maar ook in het begin hebben dan hebben we dat direct gehad. Hotel was middelmatig voor zijn prijs en het eiland echt een soort Center Parcs maar dan 1970. En dan hebben we het nog niet over het uitzicht ... constructie werkzaamheden, een haven en tankers. Ja, wat zou je anders moeten verwachten op een tropisch eiland ?! Maar gelukkig was er wel een Cafe del Mar en die viel absoluut niet tegen. Daar lekker de hele dag in een cabana de heerlijk verwende westerse tourist uitgehangen met een flesje champie en onze trip naar New Zealand liggen voorbereiden. Bovendien heerlijk genoten van alle mensen (nog een lief bruidspaar die we ook champagne hebben gegeven) en van de wonderbaarlijk vele lesbiennes (75% van de vrouwen in Singapore is minimaal bi-sexueel hetgeen je na het zien van de mannen ook wel enigszins kan begrijpen hoewel je daar als hondje niet heel veel verstand van hebt natuurlijk)en de uitsloverige expats - maar verder gewoon lekker gelezen, geslapen en een heerlijke carbonara gegeten.

En nu ... nu zitten we in de terminal te wachten op onze vlucht. We vliegen vandaag via Sydney naar Christchurch op het South Island van New Zealand en aap is bijna hysterisch enthousiast. De komende week gaan we pinguins, zeeleeuwen etc zien en er is al een kleine wild river met rapids III uitgekozen dus dat wordt lachen ! Ze zitten hier nog steeds met een asociale glimlach en zijn bijna geheel ontspannen - nog een paar dingen die geregeld moeten worden in het thuisfront maar ik ben trots op ze.

Pootje uit Singapore maar weer !